 森村市左衛門は、江戸から明治への時代の変革期の真っ只中である1839年に生を受けました。1858年に日米修好通商条約が締結されます。1859年に横浜港が開港し、日本に自由経済の波が押し寄せます。しかし、日本と海外での金銀対価の違いによって大量の小判が海外へ流出させられることになりました。これを憂えた市左衛門は、武具商として出入りのあった大名家の紹介で福沢諭吉と出会います。福沢はこの問題について「外国人が持っていく金を取り戻すには、輸出貿易を行う他に道はない」と語ります。
市左衛門は自らがその先駆者となるべく、国のためになるならばと武具事業で蓄えた資金を投げうって1876年に東京・銀座に貿易商社「森村組」を創設します。これが現在のノリタケカンパニーになります。当時の貿易商社は政府から資金援助を受けているのが一般的でしたが、市左衛門は「独立自営」を掲げ、援助に頼ることなく経営しました。その理由は自らの力で苦境を乗り越えることこそが会社を発展させる原動力であるとの信念があったからです。さらに市左衛門に共感した異母弟・森村豊は1876年3月に船でアメリカ・ニューヨークへ発ちます。同年11月には、仲間とともにニューヨークに「日の出商会」を設立し、雑貨商を開業しました。これが開国後の日本における民間初の日米貿易と言われています。市左衛門が陶磁器や漆器、銅器、人形等を買い集めて豊へ送り、外国人に販売していました。しかし、次第に業績に伸び悩むようになり、仲間たちと事業への考えにずれが生じた豊は、日の出商会を解消し、1878年に新たに「日の出商会森村ブラザーズ」を設立します。その3年後には社名をモリムラブラザーズへ変更し、アメリカ進出の基盤が整いました。 ＊ノリタケの年譜についてはこちら >>
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