 一方の市左衛門は銀座で150坪の店舗を構えるほどに森村組を発展させていました。1880年に商業視察で渡米した市左衛門は、日本の商品をより多く輸出して国家に貢献するには、卸売専門になった方が得策であると考えます。そこで市左衛門と豊は卸売業の中でも陶磁器の販売が最も有力であると判断し、営業方針を転換します。ここから近年オールドノリタケと呼ばれている西洋風絵付けの輸出
陶磁器が誕生することになりました。森村組は瀬戸の加藤春光をはじめ、川本桝吉などの優れた窯と専属契約を結んで陶磁器の生地製造を依頼することにしました。絵付けは当初、九谷地方から画工を招き行っていましたが、1889年頃には東京の河原徳立、井口昇山、京都の石田佐太郎、名古屋の西郷久吉など錚々たる顔ぶれが森村組の専属画工場として絵付けを行っていました。この頃の作品には明治の職人技が生きた精緻なものが多く残されており、現在では再現不可能と言われています。こうして森村組は花瓶、飾皿などの生産を開始して、ビジネスを拡大していきます。1893年、森村組はシカゴ万博の視察を行い、欧米諸国の陶磁器の彩画のレベルに衝撃を受けて洋風画の採用を決意しました。日本画の絵付けに専念していた画工たちにとっては洋風画の習得は容易な問題ではなく、当初は洋風画の絵付けを試そうともしませんでした。画工たちの説得と技術の習得には苦心を有しました。やがて熱意の説得が実を結び、もともと高い技術を有していた画工たちは洋風画を習得し、欧米諸国から注文が殺到しました。
こうした様々な課題を乗り越え欧米に受け入れられた森村組の作品は、約100年もの間欧米で愛され、生活に根付いていきました。
森村市左衛門が掲げてきた信念は100年以上経過した現在でも、オールドノリタケという作品を通して私たちに語り掛けてくれます。
作品の美術的価値はもちろんのこと、日米貿易や現在の陶磁器産業の礎を築いた先人たちの物語について少しでも多くの方にお伝えできれば幸いです。 |
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